La biodiversidad mundial enfrenta una pérdida acelerada debido a las actividades humanas, alcanzando niveles comparables con eventos históricos de extinción masiva, como el ocurrido al final del período Cretácico que acabó con los dinosaurios. Dentro de los grupos más vulnerables ante la disminución y desaparición de poblaciones, los anfibios destacan, ya que aproximadamente una de cada tres especies, de un total superior a 6,600, se encuentra bajo amenaza de extinción. Si tienes alguna inquietud recuerda contactarnos a través de nuestras redes sociales, o regístrate y déjanos un comentario en esta página para poder ayudarte. También puedes participar en el WhatsApp Ecuador.

Ecuador ocupa el tercer lugar a nivel global en cuanto al número de especies de anfibios en peligro, con cerca de un tercio de estas especies enfrentando riesgos críticos e incluso algunas posiblemente ya extintas.

Importancia de los anfibios

Los anfibios poseen un gran potencial para beneficiar al ser humano, especialmente en el campo de la medicina, ya que producen compuestos con propiedades analgésicas y antibióticas. Estas sustancias están siendo intensamente estudiadas por la ciencia debido a sus posibles aplicaciones terapéuticas.

En el ámbito cultural, las ranas y los sapos han adquirido significados simbólicos en diversas culturas, generalmente asociados con la fertilidad y la renovación de la vida. Estos animales no solo tienen un papel ecológico fundamental, sino que también han influido profundamente en las tradiciones y creencias humanas.

Principales amenazas

Calentamiento global

La evidencia científica demuestra de manera contundente que las temperaturas globales están aumentando debido a las actividades humanas. Este incremento se proyecta como continuo, y se estima que para el año 2100 los ecosistemas terrestres experimentarán las temperaturas más altas de los últimos 750,000 años. Esto podría desencadenar pérdidas significativas en la biodiversidad y generar graves alteraciones en los servicios ecosistémicos esenciales para la humanidad.

Hasta 2007, el aumento promedio global de la temperatura fue de 0.76 °C, aunque con variaciones regionales. En los Andes ecuatorianos, el incremento parece ser mayor que el promedio mundial. Por ejemplo, en el Valle de Quito, la temperatura subió 2.01 °C en el último siglo. En otras zonas de los Andes, tanto urbanas como rurales, se han reportado aumentos similares o incluso superiores. Esto sugiere que los efectos del calentamiento global en la biodiversidad de la región podrían ser más intensos.

Destrucción de hábitat

La destrucción del hábitat natural es una de las mayores amenazas para las poblaciones de anfibios en Ecuador. La mayoría de estas especies dependen de la vegetación natural, incluso si está fragmentada, para sobrevivir. La conversión de bosques en tierras agrícolas o áreas de pastoreo provoca extinciones locales, excepto en aquellas especies que han logrado adaptarse a ambientes alterados por la actividad humana.

Para 2008, el 43% de la vegetación natural en Ecuador ya había sido destruida. Entre 2000 y 2008, la tasa anual de deforestación fue del 0.66%, lo que resultó en la tala de más de 77,000 hectáreas por año. Si esta tendencia continuó al mismo ritmo, se estima que para 2019 Ecuador habría perdido aproximadamente el 50% de su cobertura vegetal natural.

Este nivel de deforestación tendría consecuencias irreversibles, especialmente para especies con áreas de distribución geográfica limitadas o con poca capacidad de adaptarse a la degradación ambiental. La destrucción del hábitat amenaza no solo la biodiversidad de anfibios, sino también el equilibrio ecológico de los ecosistemas que habitan.

Esfuerzos de protección

Proyecto para la Conservación de Anfibios y Uso Sostenible de sus Recursos Genéticos – PARG

Ecuador, a través del Proyecto de Acciones Rápidas para la Conservación de los Anfibios (PARG), implementa medidas emergentes tanto dentro como fuera de los hábitats naturales para proteger a estas especies en peligro. Esta iniciativa es liderada por el Ministerio del Ambiente de Ecuador (MAE), con el apoyo técnico del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y financiamiento del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF, por sus siglas en inglés).

Objetivos del proyecto:

1. Proteger la biodiversidad globalmente significativa de Ecuador: Esto incluye el desarrollo de capacidades relacionadas con el acceso a recursos genéticos y la distribución equitativa de beneficios, al tiempo que se refuerza la sostenibilidad del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador mediante el fortalecimiento de las reservas administradas por los Gobiernos Autónomos Descentralizados (GAD).
2. Fortalecer los subsistemas de los GAD: Promoviendo la creación de nuevas áreas protegidas que se integren al Sistema Nacional de Áreas Protegidas.

Componentes principales del PARG:

1. Acciones emergentes de conservación:
   • El proyecto establece un “Banco de Vida” para la conservación de anfibios, que incluye al menos el 50% de las especies del país. Esto abarca tanto la protección ex situ (fuera de sus hábitats naturales) como in situ (dentro de sus entornos naturales).
2. Investigación para la conservación:
   • Las secreciones cutáneas de los anfibios, con su alto potencial para aplicaciones terapéuticas y biomédicas, son objeto de estudio, con miras a beneficiar tanto a la biodiversidad como a las industrias relacionadas.
3. Fortalecimiento de capacidades:
   • Se promueve la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías enfocadas en el uso sostenible de los recursos genéticos de los anfibios.

Especies prioritarias del proyecto:

El PARG trabaja con 10 especies de anfibios emblemáticas y en peligro:

• Atelopus nanay (Rana arlequín triste)
• Atelopus ignescens (Jambato negro de páramo)
• Atelopus sp. nov. (aff. palmatus) (Rana arlequín)
• Atelopus coynei (Rana arlequín de Coynei)
• Atelopus balios (Rana arlequín moteada)
• Atelopus (aff. longirostris) (Rana arlequín)
• Dendrobates (Excidobates) condor (Rana venenosa del Cóndor)
• Agalychnis spurrelli (Rana mono planeadora)
• Cruziohyla calcarifer (Rana mono de talones triangulares)
• Hypsiboas picturatus (Rana arbórea colorida).

Especies en peligro crítico

A continuación, se muestran algunas especies en peligro crítico:

Familia Bufonidae

• Atelopus angelito
• Atelopus arthuri
• Atelopus balios
• Atelopus bomolochos
• Atelopus coynei
• Atelopus exiguus
• Atelopus ignescens
• Atelopus pachydermus

Familia Centrolenidae

• Centrolene buckleyi
• Centrolene charapita
• Centrolene geckoidea
• Centrolene pipilata
• Nymphargus megacheirus

Familia Dendrobatidae

• Andinobates abditus
• Hyloxalus anthracinus
• Hyloxalus bocagei
• Hyloxalus exasperatus

Familia Hemiphractidae

• Gastrotheca psychrophila
• Gastrotheca weinlandii

Familia Hylidae

• Dendropsophus gryllatus
• Hyloscirtus princecharlesi

Familia Leptodactylidae

• Leptodactylus stenodema
• Bolitoglossa chica