Una investigación que abarcó a más de 13.000 personas de la tercera edad logró identificar cuatro evaluaciones corporales simples que resultan más certeras al momento de estimar el verdadero estado de salud que la edad cronológica. La revista estadounidense National Geographic destacó que los participantes con mejores puntuaciones en estos test mostraron un riesgo significativamente menor de mortalidad durante el período de seguimiento posterior.

Las cuatro evaluaciones físicas

Las capacidades analizadas fueron el equilibrio, la agilidad, la fuerza en las piernas y la resistencia cardiovascular. En conjunto, ofrecen una radiografía del estado funcional de una persona y de su capacidad para mantener la independencia a medida que pasan los años. La investigación subraya que estas aptitudes se pueden medir mediante ejercicios accesibles, realizables desde el hogar siempre que se tomen las precauciones adecuadas. Además de su valor diagnóstico, cada una tiene un impacto directo en la vida cotidiana de los adultos mayores.

El test de la silla mide la fortaleza muscular de las piernas: consiste en contar cuántas veces una persona logra levantarse y sentarse sin apoyar los brazos durante 30 segundos. La dificultad creciente, la necesidad de empujarse con las manos o la sensación de debilidad al ejecutarlo pueden ser señales de pérdida muscular que conviene atender. La masa muscular disminuye de forma natural con la edad, pero el sedentarismo acelera ese proceso.

La prueba de equilibrio sobre una pierna evalúa la estabilidad postural. De acuerdo con National Geographic, los expertos consideran que sostener la postura durante al menos 10 segundos representa un nivel aceptable para prevenir caídas, una de las principales causas de pérdida de autonomía en personas mayores. Las caídas son también uno de los motivos más frecuentes de hospitalización en adultos de más de 65 años.

El tercer indicador es la prueba de levantarse y caminar, que combina coordinación, velocidad de movimiento y capacidad funcional. El participante debe incorporarse de una silla, recorrer una distancia corta y regresar al punto de partida. Este ejercicio mide simultáneamente la movilidad y la agilidad general, dos factores que inciden directamente en la posibilidad de desenvolverse de forma autónoma en entornos urbanos y domésticos.

Finalmente, la prueba del escalón de dos minutos mide la resistencia cardiorrespiratoria a través de una actividad continua mantenida durante ese tiempo. Una buena capacidad aeróbica permite afrontar con mayor facilidad las tareas cotidianas y suele ser un reflejo del estado general de salud. Los investigadores observaron que este indicador mostró una de las correlaciones más fuertes con los índices de mortalidad registrados durante el período de seguimiento.

Qué revelan los resultados

Según afirman los autores del estudio, incluir este tipo de evaluaciones dentro de los controles médicos rutinarios podría ayudar a detectar de manera temprana la presencia de vulnerabilidad funcional. Esto permitiría también orientar la implementación de intervenciones cuyo objetivo sea mantener la autonomía de las personas durante la vejez.

La revista National Geographic explicó que estas pruebas no fueron diseñadas con la intención de funcionar como desafíos o competencias deportivas. Por el contrario, indicó que surgieron y están pensadas especialmente para utilizarse como herramientas de diagnóstico preventivo, que pueden complementar los controles clínicos que las personas realizan de manera habitual.

Cómo mejorar la capacidad funcional

La fuerza muscular, el equilibrio, la movilidad y la resistencia cardiovascular pueden mejorar a cualquier edad con ejercicio específico y constante.

Entre las opciones sugeridas por los investigadores figuran las sentadillas en silla, el uso de bandas elásticas, caminar a paso vivo con cambios de dirección, subir escaleras como parte de la rutina diaria y la práctica de taichí, disciplina especialmente recomendada para trabajar el apoyo sobre una sola pierna y la coordinación general.