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Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva): cuáles son sus síntomas, causas y tratamiento

Hay enfermedades que no presentan síntomas, por lo que es importante llevar una vida saludable y hacer revisiones constantes al médico.

El hipotiroidismo sucede cuando la glándula tiroides no produce una cantidad suficiente de hormonas tiroideas. Esta afección también se denomina tiroides hipoactiva. En las etapas iniciales, es posible que el hipotiroidismo no provoque síntomas evidentes. Con el tiempo, el hipotiroidismo sin tratar puede derivar en otros problemas de salud, como el colesterol alto o problemas del corazón.

Se realizan análisis de sangre para diagnosticar el hipotiroidismo. El tratamiento con medicamentos de hormona tiroidea suele ser simple, seguro y eficaz una vez que tú y tu proveedor de atención médica encuentran la dosis justa para ti.

Síntomas

Los síntomas del hipotiroidismo dependen de la gravedad de la afección. Los problemas tienden a desarrollarse lentamente y a lo largo de varios años.

Al principio, los síntomas del hipotiroidismo son apenas perceptibles, como el cansancio o el aumento de peso. Puedes simplemente pensar que son parte del proceso de envejecimiento. Sin embargo, a medida que el metabolismo continúa ralentizándose, es posible que los problemas sean más evidentes.

Entre los síntomas del hipotiroidismo se pueden incluir los siguientes:

• Cansancio.
• Aumento de la sensibilidad al frío.
• Estreñimiento.
• Piel seca.
• Aumento de peso.
• Hinchazón de la cara.
• Ronquedad de la voz.
• Vello duro y piel áspera.
• Debilidad muscular.
• Dolores, sensibilidad y rigidez muscular.
• Ciclos menstruales con sangrados más abundantes de lo usual o irregulares.
• Afinamiento del cabello.
• Frecuencia cardíaca más lenta (bradicardia).
• Depresión.
• Problemas de memoria.

Lactantes con hipotiroidismo

Cualquier persona puede desarrollar hipotiroidismo, incluso los bebés. La mayoría de los bebés que nacen sin la glándula tiroides o con una glándula que no funciona correctamente no presentan síntomas de inmediato. Pero si el hipotiroidismo no se diagnostica y trata, empiezan a aparecer los síntomas. Estos pueden incluir los siguientes:

• Problemas de alimentación.
• Crecimiento deficiente.
• Poco aumento de peso.
• Color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos, una afección llamada ictericia.
• Estreñimiento.
• Poco tono muscular.
• Piel seca.
• Llanto ronco.
• Lengua más grande.
• Una leve hinchazón o bulto cerca del ombligo, una afección llamada hernia umbilical.
• Cuando el hipotiroidismo en los bebés no se trata, incluso los casos más leves pueden llevar a problemas de desarrollo físico y mental graves.

Hipotiroidismo en niños y adolescentes

Por lo general, los niños y adolescentes con hipotiroidismo presentan síntomas similares a los de los adultos. Sin embargo, también pueden tener lo siguiente:

• Crecimiento insuficiente que deriva en una baja estatura.
• Retraso en el desarrollo de los dientes permanentes.
• Retraso en la pubertad.
• Desarrollo mental deficiente.

Cuándo consultar al médico

Consulta al proveedor de atención médica si sientes cansancio sin ningún motivo o si tienes otros síntomas de hipotiroidismo.

Si estas tomando medicamentos con hormona tiroidea para el hipotiroidismo, sigue las recomendaciones del proveedor de atención médica sobre la frecuencia de tus citas médicas. Al principio, puede ser necesario que acudas a citas frecuentes para asegurarte de que estás recibiendo la dosis correcta del medicamento. Con el tiempo, puedes necesitar exámenes médicos para que el proveedor de atención médica pueda controlar tu afección y los medicamentos.

Factores de riesgo

Si bien cualquier persona puede desarrollar hipotiroidismo, tienes un riesgo mayor si presentas estos factores:

Eres mujer.

• Tienes antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.
• Tienes una enfermedad autoinmunitaria, como diabetes tipo 1 o enfermedad celíaca.
• Has recibido tratamiento para el hipertiroidismo.
• Recibiste radiación en el cuello o en la parte superior del pecho.
• Te has sometido a una cirugía de tiroides.

Diagnóstico

Los síntomas del hipotiroidismo pueden variar de una persona a otra. Por lo general, son similares a los síntomas de otros problemas de salud. Debido a eso, el diagnóstico del hipotiroidismo no se basa solo en los síntomas. Por lo general, se basa en los resultados de los análisis de sangre.

El primer análisis de sangre que suele hacerse para diagnosticar el hipotiroidismo mide el nivel de la hormona estimulante de la tiroides en la sangre. Si es alto, se vuelve a hacer, junto con un análisis de sangre de la hormona tiroidea T4 . Si los resultados muestran que el nivel de la hormona estimulante de la tiroides es alto y el de la T4 es bajo, el diagnóstico es hipotiroidismo. En algunos casos, también se puede medir el nivel de la hormona tiroidea T3 .

Si la segunda prueba muestra un nivel alto de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) , pero el nivel de la T4 y la T3 están dentro del rango normal, se diagnostica una afección llamada hipotiroidismo subclínico. No suele ocasionar ningún síntoma evidente.

Las pruebas de la hormona estimulante de la tiroides también juegan un papel importante en el manejo del hipotiroidismo a lo largo del tiempo. Ayudan al proveedor de atención médica a encontrar y mantener la dosificación correcta para ti del medicamento.

Los resultados de estos análisis de sangre pueden verse afectados por algunos medicamentos o suplementos. Esto incluye la biotina, una vitamina que se toma como suplemento independiente o como parte de un multivitamínico. Antes de hacerte análisis de sangre, infórmale al proveedor de atención médica sobre cualquier medicamento o suplemento que tomes.

Tratamiento

Durante el tratamiento para el hipotiroidismo, se suele tomar el medicamento de la hormona tiroidea, levotiroxina (Levo-T, Synthroid, otros), todos los días. El medicamento se toma por vía oral. Restablece los niveles de la hormona en un rango saludable y elimina los síntomas del hipotiroidismo.

Es probable que comiences a sentirte mejor una o dos semanas después de haber empezado el tratamiento. Puede que el tratamiento con levotiroxina sea de por vida. Como la dosis que se necesita puede cambiar, el proveedor de atención médica debe controlar el nivel de la hormona estimulante de la tiroides (TSH, por sus siglas en inglés) todos los años.

Cómo encontrar la dosis adecuada

Para determinar la dosis de levotiroxina adecuada para ti, el proveedor de atención médica comprobará tu nivel de hormona estimulante de la tiroides entre 6 y 8 semanas después de que empieces a tomar el medicamento. Es posible que tengas que hacerte otro análisis de sangre para comprobar la hormona estimulante de la tiroides seis meses después. El exceso de levotiroxina puede ocasionar efectos secundarios como los siguientes:

• Cansancio.
• Aumento del apetito.
• Problemas de sueño.
• Temblores.

Latidos fuertes del corazón, a veces llamados palpitaciones.

La levotiroxina generalmente no causa ningún efecto secundario cuando se usa la dosis adecuada. Si cambias de marca del medicamento, informa al proveedor de atención médica, ya que puede ser necesario cambiar la dosis.

Si tienes una enfermedad de las arterias coronarias o hipotiroidismo grave, el proveedor de atención médica puede comenzar el tratamiento con una dosis baja de medicamento y luego aumentarla lentamente. Esto permite que el corazón se adapte al aumento del metabolismo.

Administración correcta de la levotiroxina

Lo mejor es tomar la levotiroxina con el estómago vacío y a la misma hora todos los días. Lo ideal es tomar la hormona por la mañana y, luego, esperar entre 30 y 60 minutos antes de comer o de tomar otro medicamento. Si la tomas a la hora de dormir, espera que pasen al menos cuatro horas desde la última comida o refrigerio.

No debes saltear ninguna dosis ni dejar de tomar el medicamento solo porque ya te sientes mejor. Si lo haces, es muy probable que los síntomas del hipotiroidismo regresen lentamente. Si te saltas una dosis de levotiroxina, toma dos píldoras al día siguiente.

Algunos medicamentos, suplementos o incluso determinados alimentos pueden afectar la capacidad de tu cuerpo de absorber la levotiroxina. Comunícate con tu proveedor de atención médica si consumes muchos productos que contengan soja o si sueles tener una dieta rica en fibras. Además, infórmale al proveedor de atención médica si tomas otros medicamentos, especialmente alguno de los siguientes:

• Suplementos de hierro o multivitamínicos que contienen hierro.
• Hidróxido de aluminio, que está presente en algunos antiácidos.
• Suplementos de calcio.
• Hipotiroidismo subclínico

Si te diagnostican hipotiroidismo subclínico, habla sobre el tratamiento con el proveedor de atención médica. Por un aumento leve en la hormona estimulante de la tiroides, TSH por sus siglas en inglés , es posible que los medicamentos con hormonas tiroideas no sean efectivos. Si tu nivel de hormona estimulante de la tiroides es más alto, pero todavía está dentro del rango subclínico, las hormonas tiroideas podrían mejorar algunos síntomas.