El cofundador de Microsoft, Bill Gates, puso sobre la mesa una idea que ha generado debate: que los robots y sistemas automatizados que reemplacen directamente a personas en sus empleos tengan una carga impositiva equivalente a la que tendría un trabajador humano en ese puesto.

Según el empresario, este tipo de medida ayudaría a mitigar el impacto que la automatización provoca en el ámbito laboral y permitiría sostener los ingresos públicos en un momento en que las compañías adoptan nuevas tecnologías.

“Si un robot viene a hacer lo mismo que tú, lo correcto es cobrarle impuestos”

La declaración la realizó Gates durante una entrevista con Quartz. Su razonamiento parte de un ejemplo concreto: si una persona realiza un trabajo valorado en 50.000 dólares y paga impuestos sobre sus ingresos, entonces una máquina que cumpla esa misma función también debería generar algún tipo de contribución equivalente.

Pero la propuesta no persigue únicamente aumentar la recaudación fiscal. Gates también señaló que un gravamen de este tipo podría servir para moderar el ritmo al que las máquinas reemplazan a los trabajadores y, además, proporcionar recursos para capacitar a quienes se vean afectados por la transformación tecnológica.

Impuestos para frenar el impacto de la automatización

El avance de la robótica y de la inteligencia artificial tiene el potencial de mejorar la productividad empresarial, pero también puede alterar la demanda de empleados en ciertos sectores. Para Gates, una adopción demasiado acelerada de estas tecnologías podría dejar sin trabajo a muchas personas antes de que existan suficientes opciones laborales alternativas.

Los recursos obtenidos con un eventual impuesto a los robots podrían destinarse a financiar programas de formación, facilitar la transición hacia nuevas ocupaciones o fortalecer las áreas donde el trabajo humano siga siendo imprescindible.

La lógica que subyace a esta idea es que la automatización no debería trasladar todos sus beneficios a las empresas mientras los costos sociales recaen sobre los trabajadores y sobre los sistemas públicos de bienestar.

Propuesta que despierta críticas

La posibilidad de aplicar un impuesto específico a los robots ha provocado un intenso debate entre economistas, empresarios y representantes de la industria tecnológica. Quienes la defienden argumentan que la automatización puede reducir los ingresos fiscales ligados al empleo, sobre todo cuando una máquina sustituye a un trabajador que antes generaba salarios, cotizaciones y tributos.

Bajo esta visión, gravar parcialmente la automatización permitiría redistribuir una parte de los beneficios que se derivan del aumento de productividad.

Por el contrario, la Federación Internacional de Robótica se ha manifestado en contra de crear una tasa directa sobre los robots. Esta organización ha propuesto, como alternativa, incrementar la tributación sobre las ganancias empresariales generadas por la automatización.

Los detractores de la propuesta de Gates advierten que gravar directamente a las máquinas podría desincentivar la inversión, encarecer la modernización de las compañías y frenar el ritmo de innovación tecnológica.

La inteligencia artificial complica el panorama

Cuando Gates lanzó su planteamiento, el debate se centraba sobre todo en robots capaces de ejecutar tareas físicas en fábricas y entornos industriales. Sin embargo, la expansión de la inteligencia artificial ha hecho que el tema sea mucho más complejo.

Hoy los sistemas de IA pueden redactar textos, analizar grandes volúmenes de información, responder consultas, programar, generar contenido y automatizar procesos administrativos. En estos casos resulta mucho más complicado determinar en qué momento una herramienta está reemplazando directamente a un trabajador.

Existe además otra dificultad: no todas las tecnologías automatizadas eliminan puestos de trabajo. Algunas herramientas permiten que los empleados realicen sus tareas con mayor rapidez y eficiencia, de modo que establecer qué sistema debería tributar y cuánto sería todo un desafío para los gobiernos.

Otras voces a favor de impuestos ligados a la IA

La idea de trasladar parte de la carga fiscal hacia las tecnologías que automatizan procesos también ha aparecido en otras iniciativas.

Dario Amodei, consejero delegado de Anthropic, ha propuesto un impuesto relacionado con la inteligencia artificial para financiar un fondo destinado a los trabajadores afectados por los cambios tecnológicos. Andrew Yang, por su parte, también ha defendido que la automatización y la IA asuman una mayor carga tributaria.

El debate, en definitiva, ya no se limita a si los robots deberían pagar impuestos. La cuestión central es cómo adaptar los sistemas fiscales a una economía en la que una porción cada vez mayor de la producción depende de máquinas y de inteligencia artificial, sin frenar la innovación ni dejar desprotegidos a quienes resulten afectados por el nuevo escenario laboral.