El hantavirus es un virus que infecta a los roedores —como ratones y ratas— y que ocasionalmente se transmiten entre humanos por un contacto estrecho y prolongado.

Las personas pueden infectarse por contacto con roedores infectados o con su orina, excrementos o saliva de las ratas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Existen dos tipos de cepas principales de hantavirus: la de Europa y Asia, y la que es más común en América, y se conoce también como el virus Andes —esta cepa se puede transmitir de persona a persona.

El 3 de mayo de 2026, la OMS informó sobre un brote de hantavirus en un crucero que navegaba en el Océano Atlántico que zarpó de Ushuaia, en Argentina, el 1 de abril de 2026.

La OMS dijo que estaban haciendo pruebas adicionales e investigaciones epidemiológicas para entender mejor el brote —es decir, están investigando cómo empezó el contagio, cuántas personas podrían estar infectadas, cómo se transmitió el virus y qué tan grave puede ser la situación.

Dos días después, el 5 de mayo, la OMS dijo que en el crucero MV Hondius había dos casos confirmados de hantavirus y otros cinco sospechosos. De estos casos: tres personas fallecieron, uno está en estado crítico y tres tienen síntomas leves.

¿Qué es el hantavirus?

El hantavirus se refiere a una familia de virus transportados por roedores. Se transmite a los humanos al inhalar partículas provenientes de excrementos secos de ratones.

La cepa Andes se encuentra principalmente en Sudamérica y es el único conocido que puede transmitirse entre personas.

Aunque los brotes han sido poco frecuentes, es uno de los virus zoonóticos más ampliamente distribuidos en la Tierra. Fue identificado formalmente en 1951 tras brotes entre soldados en Corea, según la Biblioteca Nacional de Medicina.

¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?

En los seres humanos, los síntomas suelen comenzar entre una y ocho semanas después de la exposición, dependiendo del tipo de cepa, según la OMS. Los síntomas normalmente incluyen:

• fiebre
• dolor de cabeza
• dolores musculares
• síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, náuseas o vómitos.

¿Por qué se habla ahora del hantavirus?

Porque tres personas han muerto y otras cinco se han enfermado entre el 4 y 5 de mayo de 2026, tras presentar síntomas de hantavirus en un crucero que navegaba por el océano Atlántico.

Una de las teorías de la OMS es que una pareja holandesa que falleció en el crucero estuvo expuesta al virus antes de subir al barco. Otra teoría es que el virus haya llegado al barco a través de comida o bebidas contaminadas con restos de roedores. Sin embargo, la OMS dice que no hay evidencia de que hubiera ratones dentro del crucero.

El 6 de mayo, tres personas con sospecha de hantavirus fueron evacuadas del MV Hondius, el crucero donde estaban los pacientes de hantavirus. Fueron evacuadas de Cabo Verde en África, según el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, y dijo que se dirigían a Países Bajos, reportó el medio CNN.

¿Hay casos en Ecuador?

No. El 7 de mayo el Ministerio de Salud publicó un boletín de prensa confirmando que no hay casos confirmados ni sospechosos de hantavirus, pero que van a estar en monitoreo permanente ante la situación en la región.

¿Cómo se contagia el virus?

El hantavirus se transmite a los humanos por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados. También puede contagiarse, aunque es menos común, por mordeduras de ratones o ratas, según la OMS.

El riesgo de contagiarse de hantavirus aumenta en actividades donde hay contacto con roedores, por ejemplo: limpiar espacios cerrados o poco ventilados, trabajar en agricultura o bosques, o dormir en lugares infestados de ratones.

La transmisión entre personas solo se ha comprobado con la cepa Andes y es poco frecuente. Cuando ocurre es por contacto cercano y prolongado, como familiares o parejas, especialmente en la etapa inicial de la enfermedad.

¿Cómo se diagnostica el hantavirus?

La OMS dice que el diagnóstico puede ser complicado, porque sus primeros síntomas se parecen a los de otras enfermedades como la gripe, el covid-19, el dengue o la neumonía.

Por eso, los médicos necesitan revisar con detalle si la persona estuvo expuesta a roedores, viajó a zonas de riesgo o tuvo contacto cercano con personas infectadas. Para confirmar el virus, se hacen pruebas de laboratorio que buscan anticuerpos o material genético del hantavirus en la sangre, especialmente durante los primeros días de la enfermedad.

¿Hay tratamiento contra el hantavirus?

No hay ningún tratamiento específico contra el hantavirus, según la OMS.

La atención médica se enfoca en aliviar los síntomas y el manejo de las complicaciones respiratorias, cardíacas y renales. Por ejemplo, si el infectado tiene problemas para respirar, puede necesitar un ventilador mecánico.

La OMS recomienda que los pacientes reciban atención en cuidados intensivos lo antes posible cuando sea necesario, porque eso puede mejorar sus posibilidades de recuperación, especialmente en los casos graves donde el hantavirus afecta al corazón y los pulmones.

¿Hay vacuna contra el hantavirus?

No hay ninguna vacuna autorizada contra el hantavirus, según la OMS.

¿Cómo prevenir contagiarse de hantavirus?

La principal forma de prevenir el hantavirus es evitar el contacto con roedores y sus desechos.

La OMS recomienda:

• mantener limpias la casa y las áreas de trabajo
• tapar agujeros o espacios por donde puedan entrar roedores
• guardar bien los alimentos para que no se acerquen roedores
• limpiar con cuidado los lugares donde haya excrementos de roedores
• no barrer ni usar aspiradora sobre heces de ratones, porque eso puede levantar partículas contaminadas en el aire
• mojar primero las áreas contaminadas antes de limpiarlas
• lavarse bien las manos con frecuencia
• cuando hay casos sospechosos vigilar a quienes tuvieron contacto cercano con ellas para evitar más contagios.