Qué es el hantavirus y por qué preocupa el brote en un crucero. Si tienes alguna inquietud recuerda contactarnos a través de nuestras redes sociales, o regístrate y déjanos un comentario en esta página para poder ayudarte. También puedes participar en el WhatsApp Ecuador.

Todo lo que tienes que saber del hantavirus, sus formas de contagio y sus síntomas.

El hantavirus volvió a captar la atención internacional tras un brote detectado en un crucero que partió desde Ushuaia, la ciudad más austral del planeta. La embarcación, diseñada para expediciones en regiones polares, permanece anclada en Cabo Verde mientras las autoridades realizan análisis de laboratorio para descartar nuevos contagios. La emergencia sanitaria ya deja tres fallecidos por esta enfermedad. Además, otro pasajero permanece en estado grave y fue trasladado a Sudáfrica para recibir atención médica especializada.

¿Qué es el hantavirus y cómo se transmite?

Los hantavirus forman parte de un grupo de más de 20 especies virales de la familia Bunyaviridae. A diferencia de otros virus de esta familia, no se transmiten mediante insectos. La Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) explica que el contagio ocurre principalmente a través de roedores infectados. El virus puede pasar de animales a humanos y causar enfermedades graves. La tasa de mortalidad oscila entre el 5 % y el 15 %, aunque puede ser mayor dependiendo de la especie viral involucrada.

Clasificación geográfica de los hantavirus

Los especialistas clasifican a los hantavirus en dos grandes grupos según su origen geográfico. El ‘Viejo Mundo’ corresponde a Europa y Asia, mientras que el ‘Nuevo Mundo’ agrupa a los detectados en América.

La transmisión ocurre sobre todo por contacto con orina, saliva o heces de roedores infectados. Las mordeduras también representan una vía de contagio, aunque son menos frecuentes.

Formas comunes de infección

Otra de las formas más comunes de infección aparece cuando las personas inhalan polvo o aerosoles contaminados con partículas infecciosas. Entre los propios roedores, el virus se propaga mediante mordeduras y arañazos. Aunque el contagio entre personas resulta poco frecuente, la enfermedad puede agravarse rápidamente y la recuperación puede extenderse durante semanas o incluso meses.

Riesgos relacionados con animales domésticos

La OMSA también advierte sobre el riesgo relacionado con animales domésticos. Según el organismo, las ratas utilizadas como mascotas pueden portar y transmitir el virus Seoul sin presentar síntomas visibles, lo que dificulta detectar el problema a tiempo. Ante sospechas de contagio o brotes en viviendas, la entidad recomienda que un veterinario evalúe a estos animales.

Síntomas del hantavirus

Los hantavirus del grupo ‘Viejo Mundo’ suelen causar fiebre hemorrágica con síndrome renal. Esta enfermedad presenta un periodo de incubación de entre dos y tres semanas. En cambio, los virus del ‘Nuevo Mundo’ provocan síndrome pulmonar por hantavirus. La enfermedad inicia con síntomas generales y poco específicos, pero puede evolucionar rápidamente hasta causar insuficiencia respiratoria.

Confusión con otras enfermedades

En algunos casos, ambas afecciones pueden superponerse y comprometer distintos órganos. La infección también puede confundirse con neumonías virales o bacterianas y otras enfermedades hemorrágicas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) recuerdan que los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas y fatiga, señales similares a las de una gripe común.

Dificultades en la detección temprana

Detectar el virus en las primeras 72 horas desde la infección resulta complicado. Por esa razón, los médicos suelen repetir los análisis tres días después del inicio de los síntomas.

Medidas de prevención

Las medidas de prevención buscan reducir el contacto con roedores y sus desechos. Las autoridades recomiendan sellar viviendas y almacenes de alimentos para impedir el ingreso de estos animales. También aconsejan eliminar basura y materiales acumulados que puedan servir como refugio.

Sugerencias para limpiar zonas contaminadas:

• Ventilar bien los espacios.
• Utilizar guantes, gafas y mascarillas.
• Evitar barrer en seco para no levantar partículas contaminadas.

En su lugar, aconsejan humedecer el polvo con detergente o desinfectante y limpiar con paños húmedos o fregona.