El lunes 11 de mayo de 2026, a las 10 de la mañana, el taxista Héctor Quijos se quedó sin combustible mientras esperaba su turno en una gasolinera del centro norte de Quito. El carro se apagó y tuvo que empujarlo hasta la despachadora.

Cuando llegó, le dijeron que ya no había Extra y que, si quería tanquear, debía esperar al menos 30 minutos hasta que llegara un nuevo distribuidor. Quijos prefirió esperar antes que pagar más por gasolina Súper.

Actualmente, el galón de Extra cuesta 3,02 dólares, mientras que la Súper cuesta 4,57 dólares el galón.

Quijos dijo que había recorrido otras gasolineras y tampoco encontró Extra.

No es un caso aislado. Desde el sábado 9 de mayo de 2026, en Quito se han multiplicado los reportes de conductores que llegan a las gasolineras y no encuentran Extra.

El 8 de mayo, la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH) dijo, en un comunicado, que hubo un reporte sobre el retraso en el proceso de transporte de combustibles y que activaron protocolos para “precautelar la disponibilidad normal de gasolina extra y diesel en el país”.

Tres días después, sigue habiendo quejas ante las largas filas en las gasolineras y la falta de Extra. Los usuarios prefieren esperar que haya el reabastecimiento porque no quieren pagar más por la Súper.

¿Por qué habría problemas de abastecimiento?

Carlos Salazar, directivo de la Cámara Nacional de Distribuidores de Derivados del Petróleo del Ecuador, dice que Petroecuador —la empresa pública encargada de almacenar y distribuir combustibles— no tendría suficiente gasolina para abastecer a todos los carros en el país.

Dice que hay dos posibles razones.

¿Cuál sería la primera razón del desabastecimiento?

La Refinería de Esmeraldas, en la costa norte del país, es el principal complejo donde el petróleo ecuatoriano se transforma en gasolina, diésel y gas.

Según Salazar, esa refinería abastece cerca del 30% del combustible que necesita Ecuador. Pero en los últimos meses ha tenido varios problemas, como un incendio a inicios de 2026, un derrame y un sismo, que afectaron la producción.

Por eso, dice, Ecuador pasó de importar el 70% al 90% del combustible que consume para cubrir la demanda nacional.

¿Y la segunda razón?

Salazar asegura que la guerra en Medio Oriente ha reducido la disponibilidad de combustibles en el mercado internacional y ha elevado los precios.

Además, dice que habría retrasos en las importaciones.

La combinación de esos factores —los problemas en la refinería y el contexto internacional— habría provocado restricciones en la cantidad de combustible que las gasolineras pueden pedir diariamente a Petroecuador.

¿Qué es la restricción de combustible?

Ocurre cuando las estaciones de servicio no reciben todo el combustible que necesitan para cubrir la demanda diaria.

Por ejemplo: si una gasolinera pide 10.000 galones de gasolina Extra, pero solo recibe 5.000, se queda sin gasolina más rápido.

¿Qué dijo el gobierno?

El 11 de mayo de 2026, el viceministro de Hidrocarburos, Eduardo Racines, dijo que realizó una inspección en la terminal de El Beaterio para supervisar el abastecimiento nacional de combustibles.

En el sur de Quito está la terminal de combustibles El Beaterio, uno de los principales centros de distribución del país. Desde ahí se abastece a Pichincha, Imbabura, Carchi y varias provincias de la Amazonía ecuatoriana.

Racines aseguró que el país tiene suficiente combustible y que el suministro se desarrolla con normalidad.

También dijo que está prohibido el acaparamiento.

¿Qué es el acaparamiento?

Es cuando una gasolinera deja de vender combustible para esperar un posible aumento de precios.

✅ #ARCHControla

Hoy ejecutamos un intenso operativo nacional con inspecciones aleatorias a 87 sujetos de control, que dejó como resultado la suspensión de 2 estaciones de servicio por incumplimientos. ⛽️ pic.twitter.com/2RGYOit6pR

— Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (@ARCH_Ec) May 11, 2026

Pero Salazar dice que eso no ocurre.

“El combustible no es un producto que se puede almacenar en cualquier lugar”, afirma. Explica que las estaciones solo pueden guardar gasolina en sus tanques y que la ARCH mantiene controles diarios sobre compras y ventas.

Además, asegura que una gasolinera puede recibir fuertes sanciones si tiene combustible y no lo vende.

“No tiene sentido eso: el día que no vendemos, no ganamos”, dice.

¿Ha habido sanciones a gasolineras?

Tras las inspecciones, ARCH dijo que se suspendió a una gasolinera en Quito por irregularidades en el despacho de la gasolina Extra.

Fue en la estación de las avenidas Naciones Unidas y 10 de Agosto. “Se detectaron daños no reportados en su infraestructura que afectan el normal despacho de combustible”, según la ARCH.

La estación de servicio ‘Cecilia’, en Cañar, fue suspendida por la ARCH, por el presunto acaparamiento de diésel.