Un reciente análisis de la Universidad de Oxford ha puesto al descubierto una realidad preocupante: la cría intensiva de pollos ha incrementado en más de 100 veces la diseminación del Campylobacter, la bacteria que encabeza la lista de causantes de gastroenteritis a nivel global. Este estudio, desarrollado por el Ineos Oxford Institute for Antimicrobial Research, se basó en el examen de cerca de 2.800 genomas bacterianos obtenidos de aves de corral y silvestres en 30 países, durante un periodo que abarca desde 1979 hasta 2024.

Los investigadores señalan que la población mundial de pollos se ha septuplicado desde la década de 1960, alcanzando actualmente la asombrosa cifra de 31.000 millones de aves. Esta aglomeración en sistemas de producción masiva ha transformado drásticamente el nicho ecológico disponible para los patógenos, abriendo nuevas rutas para que bacterias que antes se limitaban al medio silvestre logren infiltrarse en las explotaciones avícolas, propagarse y establecerse firmemente dentro de la cadena alimentaria humana, según reportes de Euronews.

Una amenaza global con impacto severo en la salud

El Campylobacter se sitúa entre las cuatro principales causas de enfermedades diarreicas en el orbe, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sus manifestaciones —que incluyen diarrea, dolor abdominal, fiebre, náuseas y vómitos— generalmente se prolongan de tres a seis días. Aunque en la mayoría de los adultos saludables la afección se supera sin mayores contratiempos, la infección puede ser mortal en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

El estudio indica que la avicultura es responsable de entre el 60% y el 80% de los casos humanos vinculados a cepas de origen avícola. Este elevado porcentaje convierte a las granjas de pollos en el principal foco de transmisión hacia las personas, ya sea mediante el consumo de carne contaminada o por el contacto directo con los animales o sus excretas.

La ganadería intensiva como catalizador ecológico

Sam Sheppard, autor principal de la investigación, alertó que la industria avícola “creó uno de los mayores hábitats animales del planeta”. “Nuestros resultados aportan nuevas pruebas de que los cambios ambientales provocados por los humanos pueden aumentar la propagación de enfermedades infecciosas”, afirmó el especialista en declaraciones recogidas por Euronews.

El científico explicó que, conforme las poblaciones de pollos se multiplicaban, las bacterias encontraron más oportunidades para ingresar a las granjas y afianzarse en ese entorno. Este proceso de adaptación no es inocuo: al ajustarse a las condiciones de las instalaciones industriales, el Campylobacter puede desarrollar características que le permiten sobrevivir en ambientes adversos, incluyendo propiedades relacionadas con la resistencia a los antimicrobianos.

El creciente peligro de la resistencia a los antibióticos

Oakem Kyne, primer firmante del estudio en la Universidad de Oxford, enfatizó que comprender cómo las prácticas ganaderas influyen en la evolución bacteriana “es un paso importante para reducir la carga de las enfermedades transmitidas por los alimentos”. La resistencia a los antimicrobianos es una preocupación central para la salud pública, ya que pone en riesgo la efectividad de los tratamientos actuales para infecciones que aún responden a los antibióticos convencionales.

Los expertos coincidieron en que “comprender estas consecuencias evolutivas es esencial si se quiere reducir los riesgos futuros de enfermedades zoonóticas y de resistencia a los antimicrobianos”, según el portal de noticias. Las aves actúan como reservorios de patógenos, y los cambios en sus poblaciones —provocados por decisiones humanas de producción a escala industrial— pueden tener efectos directos sobre la salud pública global.

El estudio no plantea recomendaciones concretas sobre políticas sanitarias. No obstante, los autores sostienen que los hallazgos de su análisis deberían ser considerados tanto en el diseño de estrategias de vigilancia epidemiológica como en los debates sobre el modelo de producción avícola a nivel mundial.