Ecuador se ha consolidado como un punto estratégico para las aves migratorias, atrayendo a miles de especies que buscan refugio, alimento y mejores condiciones climáticas. Este fenómeno natural, que ocurre desde hace millones de años, enfrenta hoy en día desafíos significativos debido a la pérdida de hábitats, el crecimiento urbano y el cambio climático. Si tienes alguna inquietud recuerda contactarnos a través de nuestras redes sociales, o regístrate y déjanos un comentario en esta página para poder ayudarte. También puedes participar en el WhatsApp Ecuador.

¿Qué es un ave migratoria?

Cada año, las aves migratorias realizan vuelos de cientos o miles de kilómetros, moviéndose desde áreas con recursos limitados o en declive hacia lugares donde los recursos son más abundantes o están en aumento. La migración es un proceso natural e instintivo en el que las aves saben cuándo iniciar su viaje y en qué dirección dirigirse para encontrar las mejores condiciones para alimentarse, reproducirse y cuidar a sus crías.

Rutas y especies que visitan el país

Rutas migratorias

Durante la migración boreal, las aves se desplazan en un tiempo similar y comparten rutas o corredores migratorios. Las rutas son los caminos específicos que siguen desde sus zonas de reproducción hasta sus áreas de invernada, mientras que los corredores migratorios son áreas más amplias donde varias rutas convergen en una región geográfica. Cada especie tiene su ruta migratoria preferida, que puede compartir con otras, resultando en concentraciones de aves en puntos clave de descanso y recarga.

Las aves suelen moverse en varias etapas, a menudo relacionadas con lugares de descanso importantes que proporcionan alimentos críticos para su supervivencia, ya que no pueden cubrir todo el viaje en un solo vuelo. Sin embargo, hay evidencia de aves que cruzan el Atlántico sin detenerse para llegar a Sudamérica.

Desde hace tiempo se conocen las rutas y corredores migratorios utilizados por las especies acuáticas de Norteamérica. Existen cuatro corredores migratorios: Atlántico, Pacífico, Central y del Mississippi. Estas rutas, inicialmente descritas para aves acuáticas, se aplicaban a todas las especies durante las migraciones de primavera y otoño. Sin embargo, las rutas migratorias de las aves terrestres siguen siendo poco conocidas.

Cada año, 4 mil millones de aves migran desde los bosques boreales de Canadá hacia Estados Unidos, mientras que otras 4.7 mil millones vuelan hacia los trópicos. Estas aves, más pequeñas y no dependientes del mismo tipo de hábitat que las acuáticas, tienden a migrar en amplios frentes y principalmente de noche. Estudios determinan que las rutas migratorias de las aves terrestres están definidas por tres corredores: Occidental, Oriental y Central.

De estos, el corredor Occidental es el más consistente; sin embargo, entre el Oriental y el Central hay áreas de superposición. Además, se reveló que muchas más especies de aves terrestres de las que se pensaba no siguen la misma ruta durante las migraciones de primavera y otoño. Esto se debe a estrategias para maximizar la velocidad de migración, ajustándose a las condiciones atmosféricas que varían según la estación y la calidad o disponibilidad de los hábitats de descanso.

En Ecuador

Las aves migratorias arriban desde dos regiones y en dos épocas opuestas: durante el invierno en el Cono Sur (aves migratorias australes) y durante el invierno en el Ártico (aves migratorias boreales). Estas aves siempre se desplazan de norte a sur o de sur a norte, siendo muy raro que lleguen a Ecuador desde Europa o Asia. Utilizan tres rutas principales para llegar a diferentes partes del país: una por la costa, otra por los Andes y una más por la Amazonía. Algunas aves se quedan por un período prolongado, otras solo están de paso, y algunas se desvían de su ruta habitual y solo hacen una parada accidental en el país.

En otras palabras, no dependen de un único hábitat como las aves acuáticas, lo que les permite dispersarse por todo el continente utilizando corredores más amplios. Aproximadamente el 19% de las especies de aves son migratorias, y en Ecuador se identificaron alrededor de 120 especies migratorias boreales y 21 australes. Esto indica que la mayoría de las aves migratorias que llegan a Ecuador provienen de Norteamérica. Aunque se tiene un conocimiento bastante completo de las especies que nos visitan, se sabe poco o nada sobre las rutas que utilizan para sus desplazamientos de ida y vuelta.

En este contexto, la mayoría de las aves terrestres que llegan a Ecuador lo harían a través de Colombia y posiblemente algunas desde Venezuela, ya que en la costa nororiental de estos dos países confluyen los corredores Central y Oriental.

Continuación de la ruta

Las aves que siguen estas rutas cruzan el Golfo de México y el Atlántico, en algunos casos haciendo paradas estratégicas en las islas del Caribe o las Antillas, o atravesando gran parte del océano sin detenerse. Sin duda, también hay aves que llegan por Centroamérica, utilizando el continente como un corredor que desemboca en el norte del Chocó Colombiano, desde donde algunas continúan su viaje hacia el sur.

Diversidad y Especies de Aves Migratorias

Ecuador recibe dos tipos principales de aves migratorias: las boreales y las australes. Las aves boreales, como la reinita pechinaranja, la piranga rubra y el halcón peregrino, migran desde el hemisferio norte, incluyendo regiones tan lejanas como Groenlandia. Estas especies suelen llegar entre octubre y abril, utilizando Ecuador como un sitio de paso o invernada.

Por otro lado, las aves australes, como el gavilán de garganta blanca y la tijereta sabanera, migran desde el sur del continente, incluyendo países como Argentina y Chile. Estas especies son menos numerosas y se observan principalmente entre marzo y junio.

Importancia Ecológica y Amenazas

Las aves migratorias juegan un rol crucial en los ecosistemas, tanto en sus lugares de origen como en sus destinos. Actúan como polinizadores, controladores de plagas y dispersores de semillas, contribuyendo a la biodiversidad y al equilibrio ecológico. Sin embargo, enfrentan múltiples amenazas, como la deforestación, la agricultura intensiva y el uso excesivo de pesticidas, que reducen la disponibilidad de alimentos.

Además, la contaminación visual y las infraestructuras humanas, como edificios y torres de telecomunicaciones, representan peligros adicionales para estas aves durante sus migraciones.

Iniciativas de Conservación

En respuesta a estos desafíos, diversas organizaciones y programas en Ecuador están trabajando para proteger a las aves migratorias. El Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica (MAATE) conmemora el Día Mundial de las Aves Migratorias, promoviendo el turismo sostenible y la conservación de hábitats críticos. Además, la organización Aves y Conservación ha desarrollado protocolos y fichas informativas para educar al público sobre la importancia de estas especies y las amenazas que enfrentan.

Conclusión

La migración de aves es un fenómeno fascinante que conecta continentes y culturas. Ecuador, con su diversidad de ecosistemas, juega un papel vital en la supervivencia de muchas especies migratorias. La protección de estos hábitats y la concienciación sobre las amenazas que enfrentan son esenciales para asegurar que estas aves continúen sus viajes milenarios.