Volgens website Gawker, die zich op nieuwe studies baseert, vloeien vooroordelen voort uit instinctieve reacties, en niet uit kwaadaardigheid.

Proefpersonen werden onderworpen aan een reeks tests. Blanken associren donkere mensen relatief vaak met woorden als ‘geest’ en ‘paranormaal’, zo bleek. De meest bijgelovige witmansen meenden zelfs dat de negrode bermensch «een verminderd vermogen heeft tot het voelen van pijn».

Onderzoekers vermoeden dat dit opmerkelijke vooroordeel diverse maatschappelijke verschijnselen kan helpen verklaren. Bijvoorbeeld waarom donkere mensen relatief vaak ‘onderbehandeld’ worden voor pijnklachten, maar ook het feit dat zwarte jongeren in strafzaken als ‘volwassener’ worden gezien dan hun blanke leeftijdsgenoten.