Sierra Leona reabre escuelas tras cierre de nueve meses por brote de ébola

Los niños de Sierra Leona regresan a la escuela por primera vez desde que el brote de ébola obligó a cancelar las clases hace unos nueve meses.

El gobierno y la Unicef la agencia de la ONU para la infancia, dijeron que unas 8.000 escuelas abrirán este martes y 1,8 millones de niños empezarán a asistir a clase.

El representante de la Unicef en Sierra Leona, Roeland Monasch, dijo el martes que es un paso importante hacia la normalización de la vida y que la educación es crucial para la recuperación.

El ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología sierraleonés expresó la esperanza de poder completar el programa del ciclo escolar.

La Unicef dijo que ha capacitado a unos 9.000 docentes en prevención de ébola, normas de seguridad y apoyo psicosocial.

Se estima que la epidemia de ébola infectó a más de 25.500 personas y mató a 10.587. (I)

Preocupa en Sierra Leona aumento de casos de ébola

El comportamiento condescendiente ha ocasionado un preocupante incremento en los casos confirmados de ébola en la última semana en cuatro distritos de Sierra Leona, dijo el jueves el responsable de la respuesta a la enfermedad en este país africano.

Alfred Palo Conteh, director del Centro de Respuesta Nacional al Ébola, declaró que nuevas medidas deben ahora ponerse en marcha para contener el incremento.

El Ministerio de Salud y Sanidad reportó 15 casos el miércoles, junto con 16 el lunes y martes respectivamente.

«Estamos en un camino complicado para llegar a cero casos al 31 de marzo y alcanzar la meta trazada por el presidente Ernest Bai Koroma», dijo Palo Conteh. «Es frustrante».

El funcionario dijo que han surgido nuevos puntos de crisis en días recientes en Cabala Town y Magazine Cut, en el este de la capital Freetown, donde se han registrado varios casos confirmados. El otro foco rojo está en el occidente de Freetown.

«El problema en la zona occidental es que está densamente poblada y la gente tiene comportamiento distinto», dijo. «Las personas se han vuelto complacientes».

Más de 3.600 personas han muerto en Sierra Leona a causa del ébola, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud.

Autoridades informaron el jueves que un trabajador de salud perteneciente a las fuerzas armadas fue llevado a Gran Bretaña para recibir tratamiento especializado en Londres.

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El ébola empieza a retroceder, según la OMS

El virus del Ébola, una verdadera plaga en África occidental en 2014, empezó su fase de retroceso en los tres países más afectados, Sierra Leona, Liberia y Guinea.

El retroceso de la enfermedad coincide con el inicio, el próximo sábado, de la Copa de África de Naciones (CAN) de fútbol, que tenía que celebrarse en Marruecos pero fue desplazada a Guinea Ecuatorial por miedo a la enfermedad.

Para librar la batalla final contra el virus, dos médicos extranjeros evacuados tras haber sido contaminados volverán a la región. Se trata del estadounidense Rick Sacra, evacuado en septiembre desde Liberia, y del cubano Félix Baez Sarría, evacuado en noviembre de en Sierra Leona.

El número de nuevos casos ha caído en enero a su menor nivel desde agosto en Sierra Leona y Guinea, y desde junio en Liberia, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

«Si esta tendencia se confirma, ello indica que […] la epidemia está ahora en una fase descendente», comentó el jueves David Nabarro, el coordinador de la ONU en la lucha contra la enfermedad en una entrevista a la AFP.

Nabarro, «feliz» de que el número de nuevos casos «baje de una semana a otra», advierte sin embargo contra la tentación de bajar la guardia ya que «persiste el riesgo de un recrudecimiento» de la epidemia.

El martes un enfermero de la Cruz Roja de Sierra Leona murió en la provincia de Kenema (este), epicentro inicial de la epidemia en este país, una región en la que no se había señalado ningún caso desde hace 37 días.

Otra señal de que la vigilancia en Sierra Leona ha decaído es que el 80% de las llamadas al número de urgencia contra el ébola, el 117, son bromas telefónicas, según las autoridades.

El nuevo jefe de la Misión de la ONU para la lucha contra el ébola (UNMEER), Ismail Uld jeque Ahmed, que terminó el 12 de enero en Conakry su primera gira por los tres países, se felicito de un «progreso sustancial», en especial en el «plano de las infraestructuras», pero previno que el éxito final depende la adhesión de la población.

Un lento retorno a la normalidad parece sin embargo inexorable, en especial con la reapertura de los colegios, anunciada el 19 de enero en Guinea y el 2 de febrero en Liberia, tras seis meses de cierre.

«Pedimos a todos los colegios que tomen las disposiciones necesarias para la reanudación de los cursos», indicó el ministerio liberiano de Educación, llamando a los establecimientos escolares a equiparse con material sanitario para luchar contra el virus, en particular agua clorada y termómetros.

Cifra de fallecidos

La OMS informó en su último balance que han muerto por la epidemia unas 8.500 personas sobre más de 21.000 casos detectados desde diciembre de 2013, el 99% de los fallecidos en los tres países más afectados.

Se trata de la epidemia más grave desde que se identificara el virus en África central en 1976. (I)

Dos vacunas contra el ébola parecen seguras, según la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirmó este viernes que la vacunación contra el ébola, como parte de la fase tres de los ensayos clínicos que se están realizando con dos vacunas experimentales, puede empezar a fines de este mes en Liberia.

En Sierra Leona y Guinea, los otros dos países afectados por la epidemia del ébola, se planea empezar la vacunación en febrero, dijo la directora general adjunta de la OMS, Marie-Paule Kieny.

En esos países se administrará a varias miles de personas sanas las vacunas VSV-ZEBOV, de la farmacéutica Merck; y la ChAd-EBO, de la británica GSK, que la OMS ha indicado muestran «un perfil de seguridad adecuado». (I)

El Vaticano destinará más de tres millones de dólares para combatir el ébola

El Vaticano anunció este miércoles que destinará 3 millones de euros ($ 3.546.000) para combatir el ébola en África occidental e instó a los agentes privados y públicos a incrementar también los fondos dirigidos a luchar contra esta enfermedad.

La Santa Sede informó de que «los fondos estarán a disposición de los organismos sostenidos por la Iglesia Católica para mejorar la asistencia que ofrecen a través de instituciones sanitarias, iniciativas comunitarias y la atención pastoral de enfermos y del personal sanitario» en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

Además, el Vaticano alentó a otros «benefactores, públicos o privados, para que ayuden a incrementar los fondos» destinados a auxiliar a aquellas personas «que sufren tanto en estas regiones afectadas por la enfermedad».

El dinero que enviará la Santa Sede será utilizado, entre otras cosas, para «la adquisición de suministros sanitarios de primera necesidad, el transporte de enfermos y la renovación de las estructuras».

Además, parte del dinero se distribuirá a áreas determinadas para «desarrollar y potenciar estrategias dirigidas a frenar la expansión del ébola», y habrá otra cantidad que servirá para «ayudar a las familias afectadas por el virus y a los niños huérfanos».

En su respuesta pastoral, subrayó la Santa Sede, la Iglesia contribuirá a «la asistencia de las personas (que viven) en zonas afectadas por el virus a través de la formación y la asistencia de sus sacerdotes, religiosos y laicos que participan en actividades pastorales».

Se trata de una iniciativa que busca que estas personas «estén mejor preparadas para hacer frente a las necesidades de orden físico, psicológico y espiritual de los enfermos y de todos los que sufren» en estas zonas.

El «esfuerzo incansable» de la Iglesia Católica en la lucha contra el ébola está incluido en un documento titulado «Potenciar el empeño de la Iglesia Católica en la respuesta a la emergencia del ébola», redactado por el Pontificio Consejo Justicia y Paz, según afirmó el portal web «Radio Vaticana».

Este texto «describe, por primera vez, una respuesta pastoral a una enfermedad relativamente nueva que ha devastado individuos, familias enteras y comunidades» en frica occidental.

El ébola ha causado la muerte de casi 8.000 personas en frica occidental desde que el brote empezó hace un año. (I)