Los votantes acudieron a las urnas en toda Gran Bretaña el jueves, en unos comicios generales que se espera arrojen un resultado poco concluyente, un periodo de intensa negociación política y una reflexión nacional.
Los conservadores del primer ministro, David Cameron, y el Partido Laborista de Ed Miliband estaban casi igualados, y ninguno parecía encaminado a lograr una mayoría en el Parlamento de 650 escaños.
Muchos votantes han puesto la vista en otros grupos, en especial el Partido Nacionalista Escocés, que dominará el norte de la frontera, y la formación anti inmigrantes Partido de Independencia de Reino Unido, o UKIP. Este último es tercero en los sondeos, pero el sistema electoral británico hace que sólo pueda conseguir un puñado de escaños.
Si ningún partido logra la mayoría directa, formar un gobierno funcional podría llevar días o semanas de negociaciones.
El líder laborista, Ed Miliband, votó acompañado de su esposa Justine en el norte de Inglaterra. Los primeros electores se mostraron sorprendidos al encontrarse con fotógrafos, reporteros y equipos de televisión apostados en medio de la calle, que permaneció cerrada un rato, en la circunscripción del político, Doncaster North.
El líder del UKIP, Nigel Farage, estuvo también entre los más madrugadores y votó en el distrito de South Thanet, en el sureste del país, y luego tuiteó: «¡No puedo decirles por quién voté!».
En las primeras horas de una mañana soleada en Londres, los electores se congregaban para depositar su voto en un centro de votación cercano al Parlamento mientras la policía hacía guardia.
Las señales del drama político que está por venir estaban por todas partes. Las proximidades del Parlamento estaban atestadas con estudios temporales de televisión al aire libre, mientras los ciudadanos tomaban periódicos alentando al voto.
«Esto va a ser importante para Gran Bretaña los próximos cinco años», dijo Gerry McQuillan, un gestor de arte de 61 años que votó a los laboristas. «Estamos saliendo de la austeridad económica pero tenemos que elegir al gobierno adecuado para los próximos cinco años».
Alexis Thomas, una médico de 34 años, era consciente de todas las predicciones de un empate en el resultado final de los comicios y quería hacer oír su voz.
«Como está tan ajustado, creo que si no vengo y voto solo me podría culpar a mí misma si no sale el resultado que yo quería», agregó Thomas — aunque no aclaró qué resultado sería ese.
Las urnas permanecerían abiertas de las 7 de la mañana del jueves (06:00 GMT) a las 10 de la noche (21:00 GMT). (I)
Un sismo de magnitud 7,4 en la escala de Richter sacudió ayer Papúa Nueva Guinea, desatando una alerta de tsunami.
El epicentro del terremoto se situó a 133 km al suroeste de la ciudad de Kokopo, en la isla Nueva Bretaña, y a una profundidad de 63 kilómetros, anunció el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Una réplica de magnitud 5,9 se registró a 100 km de Kokopo.
El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico advirtió de eventuales “peligrosas olas de tsunami” en las costas “situadas a 300 km del epicentro”, pero más tarde indicó que esta amenaza se había prácticamente descartado.
No se registraron daños materiales de importancia. “No esperamos un impacto especialmente catastrófico”, dijo el geofísico Barry Hirshorn.
El último temblor importante, de magnitud 7,7, tuvo lugar el 30 de marzo y originó pequeñas olas. Dos sismos de magnitud 6,8 y 6,7 se registraron además estos últimos días frente a las costas de Kokopo. Los temblores son frecuentes en la isla, situada en el Cinturón de Fuego del Pacífico.(I)
El potente sismo activó una alerta de tsunami en el Pacífico Sur, la que fue desactuvada poco después.
El primer ministro británico, David Cameron, ofrecerá desplegar buques militares y helicópteros en el Mediterráneo para ayudar en las operaciones de rescate de los inmigrantes que intentan llegar a Europa por mar.
La ayuda que Gran Bretaña ofrece se hará sin embargo «bajo las condiciones correctas», dijo Cameron al llegar a una cumbre extraordinaria en Bruselas convocada tras la tragedia del domingo que dejó más de 800 muertos.
Esto supone que «la gente rescatada (…) debe ser trasladada al país más cercano y seguro, esto es en este caso Italia, y no podrá solicitar inmediatamente asilo en Gran Bretaña», dijo.
Cameron, que se encuentran en campaña electoral, ofreció el «HMS Bulwark», un buque multifacético de desembarco, tres helicópteros y dos patrulleros.
Los líderes europeos tienen sobre la mesa un plan de acción en el que se propone una operación militar para capturar y destruir los barcos utilizados por los traficantes de seres humanos que zarpan de Libia.
Este país está sumido en el caos desde que Gran Bretaña y Francia lideraron una coalición para derrocar a Muamar Gadafi, y se ha convertido en una plataforma para los inmigrantes que aspiran llegar a Europa. (I)
El Partido para la Independencia de Reino Unido (Ukip) presentó el miércoles su plataforma electoral de cara a las legislativas de mayo, con dos grandes promesas, sacar a Gran Bretaña de la Unión Europea y yugular la inmigración.
El tercer partido británico, por detrás del Conservador y el Laborista, con una tasa de intención de voto del 14%, lejos de su tremenda popularidad del año pasado, quiere convertirse en la formación bisagra del panorama político.
El líder de la formación, Nigel Farage, presentó el manifiesto en Thurrock, una ciudad del extrarradio londinense, a orillas del Támesis.
Sus principales propuestas: sacar a su país de la Unión Europea en dos años, aumentar el gasto militar por encima del 2% del PIB como requiere la Otan, reducir en tres cuartas partes la ayuda al desarrollo y favorecer la preferencia nacional, con una moratoria de cinco años contra los extranjeros no calificados, así como un derecho de entrada limitado y selectivo.
«Estas políticas serias y perfectamente cifradas» están dirigidas a los electores «que confían en el Reino Unido», indicó.
Nigel Farage también se comprometió a llevar a cabo una «revolución fiscal en beneficio de los pequeños contribuyentes» en una «nación soberana» que controlará sus leyes y sus intercambios comerciales en un espíritu de «buena vecindad» en Europa.
El partido también quiere aumentar su electorado con ayudas a los que acceden a la propiedad privada por primera vez y a las pequeñas y medianas empresas.
El objetivo es presentarse como un partido listo para gobernar, tras su enorme éxito del año pasado, cuando ganó la partida a las formaciones tradicionales en las elecciones europeas.
Fundado en 1993, el Ukip espera negociar en posición de fuerza con el Partido Conservador del primer ministro David Cameron si éste logra su reelección, pero sin fuerza suficiente en el parlamento.
Los sondeos le dan entre 1 y 5 diputados, de un total de 650. (I)
Una chica de 16 años y un joven de 14 fueron detenidos bajo sospecha de estar preparando actos terroristas.