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Conmoción: cuáles son sus síntomas, causas y tratamiento

Varias son las causas de este padecimiento, sin embargo, hay distintas opciones para su tratamiento.

La conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática que afecta las funciones del cerebro. Por lo general, los efectos son temporales, pero pueden consistir en dolores de cabeza y problemas de concentración, memoria, equilibrio y coordinación.

En general, la conmoción cerebral es causada por un golpe en la cabeza. Sacudir la cabeza y la parte superior del cuerpo de manera violenta también puede causar conmoción cerebral.

Algunas conmociones cerebrales te hacen perder el conocimiento, pero la mayoría no.

Las caídas son la causa más común de conmoción cerebral. Las conmociones cerebrales también son especialmente frecuentes si practicas deportes de contacto, como fútbol americano o fútbol. La mayoría de las personas se recuperan por completo de una conmoción cerebral.

Síntomas

Los signos y síntomas de una conmoción cerebral pueden ser sutiles y no manifestarse inmediatamente. Los síntomas pueden durar días, semanas o incluso más tiempo.

Los síntomas comunes después de una lesión cerebral traumática con conmoción son dolor de cabeza, pérdida de la memoria (amnesia) y confusión. La amnesia normalmente implica olvidar el evento que causó la conmoción cerebral.

Los signos y síntomas de una conmoción cerebral pueden incluir lo siguiente:

• Dolor de cabeza
• Zumbido en los oídos
• Náuseas
• Vómitos
• Fatiga o somnolencia
• Visión borrosa

Otros signos y síntomas de una conmoción cerebral incluyen:
Confusión o desorientación

Amnesia con relación al suceso traumático

Mareos o “ver las estrellas»

Un testigo puede observar estos signos y síntomas en la persona que sufrió la conmoción cerebral:

• Pérdida de conciencia temporal (aunque esto no siempre ocurre)
• Hablar arrastrando las palabras
• Respuesta tardía a las preguntas
• Apariencia aturdida
• Olvido, como hacer repetidamente la misma pregunta

Es posible que algunos síntomas de la conmoción cerebral se presenten inmediatamente y otros se mantengan durante días después de la lesión, como por ejemplo:

• Problemas de concentración y de memoria
• Irritabilidad y otros cambios de personalidad
• Sensibilidad a la luz y al ruido
• Alteraciones del sueño
• Problemas de adaptación psicológica y depresión
• Trastornos de los sentidos del gusto y el olfato

Síntomas en niños

El traumatismo craneal es muy común en niños pequeños. Pero las conmociones cerebrales pueden ser difíciles de reconocer en bebés y niños de uno a dos años porque no pueden describir cómo se sienten. Las pistas de una conmoción cerebral pueden incluir:

• Apariencia aturdida
• Languidez y cansancio rápido
• Irritabilidad y mal humor
• Pérdida del equilibrio y andar inestable
• Llanto excesivo
• Cambios en la alimentación y en los horarios de sueño
• Falta de interés en los juguetes favoritos
• Vómitos
• Convulsiones

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta con un médico en un plazo de 1 a 2 días si:
Tú o tu hijo experimentan una lesión en la cabeza, incluso si no se requiere atención médica de emergencia.

Si tu hijo no tiene signos de una lesión grave en la cabeza, permanece alerta, se mueve con normalidad y te responde, la lesión probablemente sea leve y normalmente no necesita más pruebas.

En este caso, si tu hijo desea dormir una siesta, puedes dejar que lo haga. Si más tarde aparecen signos preocupantes, busca atención médica de emergencia.

Busca atención médica de emergencia para un adulto o un niño que experimenten una lesión en la cabeza y signos y síntomas como los siguientes:

• Vómitos reiterados o náuseas
• Una pérdida del conocimiento que dura más de 30 segundos
• Dolor de cabeza que empeora con el tiempo
• Líquido o sangre de la nariz o las orejas
• Alteraciones oculares o de la vista, como pupilas más grandes que lo normal (pupilas dilatadas) o de distinto tamaño
• Un zumbido en los oídos que no desaparece
• Debilidad en los brazos o las piernas
• Aspecto muy pálido durante más de una hora
• Cambios en el comportamiento
• Confusión o desorientación, como dificultad para reconocer personas o lugares
• Balbuceo u otros cambios en el habla
• Dificultad evidente con la función mental o la coordinación física
• Cambios en la coordinación física, como tropiezos o movimientos torpes
• Convulsiones
• Mareos duraderos o recurrentes
• Síntomas que empeoran con el tiempo

Protuberancias grandes en la cabeza o moretones en áreas que no sean la frente en los niños, especialmente en bebés menores de 12 meses de edad

Atletas

Nunca vuelva a practicar deportes o realizar actividades intensas mientras tenga signos o síntomas de una conmoción cerebral.

Los expertos recomiendan que un atleta que se sospecha que tiene una conmoción cerebral no vuelva a las actividades asociadas con un mayor riesgo de sufrir otra conmoción mientras presente esos síntomas.

Los niños y adolescentes deberían ser evaluados por un profesional de salud capacitado en la evaluación y el tratamiento de conmociones cerebrales en niños.

Los expertos también recomiendan que los atletas adultos, niños y adolescentes con conmociones cerebrales no vuelvan a practicar un deporte el mismo día en que se produce la lesión.

Factores de riesgo

Entre las actividades y los factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir una conmoción cerebral se incluyen los siguientes:

• Caídas, especialmente en niños pequeños y adultos mayores
• Participar en un deporte de alto riesgo, como el fútbol, el hockey, el fútbol, el rugby, el boxeo u otro deporte de contacto
• Participar en deportes de alto riesgo sin el equipo de seguridad y la supervisión adecuados
• Sufrir un accidente automovilístico
• Sufrir un accidente como peatón o andando en bicicleta
• Ser un soldado involucrado en combate
• Ser víctima de maltrato físico
• Haber tenido conmociones cerebrales previas

Diagnóstico

El médico evaluará los signos y síntomas, revisará los antecedentes médicos y hará un examen neurológico. Los signos y síntomas de una conmoción cerebral pueden no aparecer hasta varias horas o días después de la lesión.

Las pruebas que tu médico puede realizar o recomendar incluyen un examen neurológico, pruebas cognitivas y pruebas de imagen.

Examen neurológico

Después de hacerte preguntas detalladas sobre la lesión, el médico puede realizar un examen neurológico. Esta evaluación consiste en verificar los siguientes:

• Visión
• Audición
• Fuerza y sensibilidad
• Equilibrio
• Coordinación
• Reflejos

Pruebas cognitivas

El médico puede realizar varias pruebas para evaluar tu capacidad de pensamiento (cognitiva) durante un examen neurológico. Las pruebas pueden evaluar varios factores, incluidos:

• Memoria
• Concentración
• Capacidad de recordar información

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Pueden recomendarse pruebas por imágenes del cerebro para algunas personas con signos y síntomas, como dolores de cabeza intensos, convulsiones, vómitos recurrentes o síntomas que empeoran. Las imágenes del cerebro pueden determinar si la lesión es grave y si ha provocado sangrado o hinchazón dentro del cráneo.

La prueba estándar para evaluar el cerebro después de una lesión en adultos es la tomografía computarizada (TC) del cráneo. La tomografía computarizada utiliza una serie de radiografías para obtener imágenes transversales del cráneo y el cerebro.

En el caso de los niños que se sospecha que tienen una conmoción cerebral, las tomografías computarizadas solo se utilizan si se cumplen determinados criterios, como el tipo de lesión o los signos de fractura de cráneo. Esto es para evitar la exposición a la radiación en niños pequeños.

La resonancia magnética (RM) puede utilizarse para identificar cambios en el cerebro o para diagnosticar complicaciones que pueden ocurrir después de una conmoción cerebral.

La resonancia magnética usa poderosos imanes y ondas radioeléctricas para crear imágenes detalladas del cerebro.

Observación

Puede ser necesario que te hospitalicen durante una noche para observación después de una conmoción cerebral.

Si tu médico está de acuerdo en que se te puede observar en casa, alguien debería quedarse contigo y controlarte durante al menos 24 horas para asegurarse de que tus síntomas no estén empeorando.

Es posible que la persona encargada de tu cuidado deba despertarte a intervalos regulares para comprobar que puedes despertar normalmente.

Tratamiento

Hay medidas que puedes tomar para ayudar a que tu cerebro se cure y acelerar la recuperación.

Descanso físico y mental

En los primeros días después de una conmoción cerebral, el descanso relativo es la forma más adecuada para permitir que el cerebro se recupere. El médico te recomendará que descanses física y mentalmente para recuperarte de la conmoción cerebral.

Se recomienda el descanso relativo, que incluye la limitación de las actividades que requieren pensar y concentrarse mentalmente, durante los dos primeros días después de una conmoción cerebral. Sin embargo, el descanso completo, como acostarse en una habitación oscura y evitar todo tipo de estímulos, no ayuda a la recuperación y no se recomienda. En las primeras 48 horas, debes limitar todas las actividades que requieran una alta concentración mental, como jugar videojuegos, mirar televisión, hacer tareas escolares, leer, enviar mensajes de texto o usar la computadora, si estas actividades hacen que los síntomas empeoren.

También debes evitar las actividades físicas que aumenten cualquiera de tus síntomas, como el esfuerzo físico general, los deportes o cualquier movimiento vigoroso, hasta que estas actividades dejen de provocar los síntomas.

Después de un período de descanso relativo, se recomienda que aumentes progresivamente las actividades diarias, como el tiempo de pantalla, si puedes tolerarlas sin desencadenar síntomas. Puedes comenzar las actividades físicas y mentales a niveles que no causen un empeoramiento importante de los síntomas. Se ha demostrado que el ejercicio ligero y la actividad física, tal como se tolera, que comienza unos días después de la lesión acelera la recuperación; sin embargo, debe evitar cualquier actividad que tenga un alto riesgo de exposición a otro impacto en la cabeza hasta que se recupere totalmente.

El médico puede recomendarte que acortes la jornada escolar o laboral, que tomes descansos durante el día o que modifiques o reduzcas la carga de tareas escolares o laborales mientras te recuperas de la conmoción cerebral. Es posible que el médico también recomiende diferentes terapias, como la rehabilitación de la visión, la rehabilitación de los problemas de equilibrio o la rehabilitación cognitiva para los problemas de pensamiento y memoria.

Volver a la actividad rutinaria

A medida que los síntomas mejoren, puedes ir incorporando progresivamente más actividades que impliquen pensar, como hacer más tareas escolares o laborales, o aumentar el tiempo que pasas en la escuela o el trabajo.

El médico te dirá cuándo es seguro que reanudes la actividad física ligera. Por lo general, después de los primeros días después de la lesión, se te permite realizar una actividad física ligera, como montar en bicicleta fija o hacer jogging ligero, antes de que los síntomas desaparezcan por completo, siempre y cuando no empeore significativamente los síntomas.

Eventualmente, una vez que todos los signos y síntomas de la conmoción cerebral se hayan resuelto, tú y el médico pueden analizar los pasos que necesitarás tomar para volver a practicar deportes de manera segura. Reanudar los deportes demasiado pronto aumenta el riesgo de otra lesión cerebral.

Alivio del dolor

Pueden aparecer dolores de cabeza en los días o semanas posteriores a una conmoción cerebral. Para controlar el dolor, pregunta a tu médico si es seguro tomar un analgésico como el paracetamol (Tylenol, otros). Evita otros analgésicos como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y la aspirina, ya que estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sangrado.