Ajax voegde zich met de overwinning bij PSV en Feyenoord, die zich al eerder voor de knock out-fase van de Europa League kwalificeerden. De traditionele top drie van de eredivisie weet maandag na de loting wie de tegenstander voor de zestiende finale en eventueel achtste finale wordt.

Het liefst hadden trainer Frank de Boer en zijn spelers de winterstop eens in de Champions League doorgebracht. Maar dat bleek in een poule met FC Barcelona en Paris Saint-Germain opnieuw te veel gevraagd. Ajax boekte tegen APOEL Nicosia pas de eerste zege in de groepsfase. Op bezoek bij Paris Saint-Germain (3-1) en APOEL Nicosia (1-1) verzuimde de formatie zichzelf te belonen voor een aardig optreden. Ajax deed voor eigen publiek ruim een helft goed mee met FC Barcelona (1-3) en Paris Saint-Germain (1-1).

In de wetenschap dat het voldoende had aan een gelijkspel viel Ajax geduldig aan tegen de stug verdedigende Cyprioten. Die strijdwijze leverde heel veel balbezit en aanvankelijk weinig kansen op. Arkadiusz Milik miste voor rust de mooie mogelijkheid, na een fraaie actie van Ricardo Kishna. De Poolse spits stond in de 45ste minuut ook aan de basis voor de openingstreffer, toen hij over het been dook van Nektarios Alexandrou. Lasse Schne benutte de makkelijk toegekende strafschop met een schot in de benedenhoek (1-0).

Diezelfde Schne brak in de 50ste minuut het verzet van APOEL Nicosia (2-0). Na de tweede treffer van de Deen walste Ajax over de kampioen van Cyprus heen. Nog geen drie minuten later leidde Kishna met een mooie dribbel de 3-0 van Davy Klaassen in. De blonde doelpuntenmaker bracht in de 74ste minuut Milik in stelling voor zijn eerste treffer in de Champions League. Toen de wedstrijd allang beslist was liet trainer De Boer aanvaller Richairo Zivkovic nog even debuteren in de Champions League. (ANP)

20:45

Ajax – APOEL Nicosia

’45 Schne 1-0

’49 Schne 2-0

’52 Klaassen 3-0

’73 Milik 4-0