Durante mucho tiempo, la lactosa ha sido señalada erróneamente como un componente prescindible en la alimentación diaria, siendo eliminada de diversas dietas bajo premisas que carecen de sustento científico. No obstante, más allá de los mitos, este elemento se posiciona como un nutriente esencial con propiedades fundamentales para el bienestar físico.

De acuerdo con hallazgos recientes difundidos por la Fundación Iberoamericana de Nutrición (FINUT) y la especialista María José Soto Méndez, la lactosa no solo se limita a proveer energía. Su presencia es determinante para alcanzar un equilibrio intestinal óptimo, promover la saciedad y fomentar la proliferación de bacterias positivas en el colon.

Procesos de digestión y niveles de tolerancia

Es importante comprender que la capacidad de procesar la lactosa en la etapa adulta está ligada a la lactasa, una enzima que conserva aproximadamente el 33% de la población mundial. Esta permanencia funcional depende directamente de componentes genéticos y de los hábitos de consumo de cada individuo.

La FINUT hace hincapié en que se debe distinguir entre la no persistencia de la lactasa y la intolerancia a la lactosa. Esta última se manifiesta estrictamente cuando existen malestares físicos tras la ingesta. De hecho, un gran número de personas puede asimilar cantidades controladas de este azúcar sin presentar síntomas adversos.

La lactosa es el carbohidrato primordial en la leche materna y los productos lácteos, integrada por glucosa y galactosa. Durante la etapa de lactancia, aporta cerca del 40% de la energía total requerida. Además, es la fuente principal de galactosa, un nutriente clave para el desarrollo de las estructuras metabólicas y neurológicas en la infancia.

Cuando una parte de este azúcar no se procesa en el intestino delgado, se traslada al colon para ser fermentado. Este mecanismo no solo protege contra infecciones en niños, sino que también mantiene el equilibrio osmótico y optimiza la absorción de nutrientes esenciales.

Cinco ventajas destacadas de la lactosa

Los investigadores subrayan los siguientes efectos positivos que suelen pasar desapercibidos:

1. Efecto prebiótico y fortalecimiento intestinal

Al llegar una porción de lactosa al colon sin digerir, actúa como alimento para microorganismos beneficiosos. Esto estimula la aparición de lactobacilos y bifidobacterias, además de generar ácidos grasos de cadena corta que refuerzan la inmunidad y el tránsito intestinal.

2. Control del apetito e índice glucémico reducido

Comparada con otros azúcares, la lactosa posee una digestión más pausada, lo que evita picos bruscos de glucosa en la sangre. Esto contribuye a una sensación de plenitud más duradera. Según indica Soto Méndez:

“Diversos estudios han demostrado que la ingesta de lactosa puede suprimir el apetito y reducir la ingesta energética posterior”

 

3. Absorción eficiente de calcio y bienestar óseo

La presencia de lactosa facilita que el cuerpo asimile mejor el calcio y otros minerales vitales, favoreciendo la mineralización de los huesos. La experta advierte que prescindir de los lácteos sin supervisión podría derivar en carencias de vitamina D, vitamina B12 y calcio.

4. Preservación de la salud dental

Este carbohidrato resulta menos agresivo para la dentadura que otras sustancias dulces. En palabras de la doctora:

“La lactosa es significativamente menos cariogénica que la sacarosa, el azúcar más asociado a la formación de caries”

Este beneficio se debe a que produce una menor cantidad de ácido durante su fermentación, protegiendo el esmalte dental junto al calcio y la caseína.

5. Apoyo en el desempeño y recuperación deportiva

En el ámbito del ejercicio, la lactosa se oxida de forma eficaz, ayudando a la recuperación del glucógeno hepático a través de la galactosa. Se presenta como una fuente de energía sumamente valiosa para quienes mantienen un estilo de vida activo o practican deportes de alto rendimiento.

El desafío para el futuro reside en personalizar el consumo de productos lácteos según las particularidades de cada usuario, mientras se profundiza en las investigaciones sobre el impacto positivo de la lactosa en la salud general.