Tras una sufrida clasificación a octavos, España se enfrenta hoy a Rusia buscando el pase a cuartos, en un juego contra la historia y sus propias dudas, y en el que ya no caben fallas.

El empate a 2 ‘in extremis’ ante Marruecos suscitó muchas dudas sobre el juego de La Roja, que podrían quedar en el olvido si logra entrar por séptima vez en su historia en unos cuartos de final mundialistas.

España tendrá que corregir especialmente su fragilidad atrás, que le ha hecho encajar cinco goles en los tres partidos de la fase de grupos.

“Podemos mejorar y trabajamos para lograr solidez en defensa, y que eso nos aporte confianza en el ataque”, dijo el defensa César Azpilicueta.

Los desajustes defensivos y los yerros del guardameta David de Gea han sido el blanco de las críticas, pero el seleccionador Fernando Hierro dejó claro que el portero del Manchester United repetirá como titular. “Ante Rusia jugarán De Gea y diez más”, espetó.

Los posibles cambios apuntan más al mediocampo. Koke Resurrección podría entrar por Thiago Alcántara, y jugar al lado de Sergio Busquets para tener mayor marca, frente a un anfitrión que jugará con el impulso de miles de seguidores. “Vamos a jugar no contra once rusos, sino contra miles de rusos, con el estadio lleno”, advirtió Thiago.

El estadio Luzhniki será una olla a presión de la que tendrán que abstraerse los jugadores de La Roja si quieren imponerse a Rusia y romper una maldición que le persigue: nunca han ganado a un anfitrión mundialista.

“Es el momento de romper ese gafe (mala suerte) y ganar a Rusia”, dijo Azpilicueta.

Tras sufrir mucho ante rivales cerrados atrás como Irán o Marruecos, los españoles confían en que la nueva fase con partidos a vida o muerte obligue a los rivales a jugar más abiertos y favorecer su juego de toque.

Rusia sin temores

“España no nos da miedo. Esto es fútbol. En los cruces las opciones de cada equipo son las mismas”, aseguró el centrocampista Alexandr Yerokhin recordando el amistoso de noviembre pasado en San Petersburgo que acabó 3-3.

Los rusos comenzaron con fuerza el Mundial. 5-0 a Arabia Saudí y 3-0 a Egipto, pero cayeron 3-0 ante Uruguay. “Que hayamos perdido no quiere decir que ya hayamos terminado el torneo. No. Queremos más. Es el partido de nuestras vidas”, aseguró el delantero Artem Dzyuba.

España: De Gea; Carvajal, Piqué, Ramos, Alba; Koke, Busquets; Silva, Iniesta, Isco; Diego Costa. DT: Fernando Hierro.

Rusia: Akinfeev; Mário Fernandes, Kutepov, Ignashevich; Zhirkov, Samedov, Gazinskiy, Golovin, Zobnin; Cheryshev, Dzyuba. DT: Stanislav Cherchesov.

Árbitro: Bjorn Kuipers (Holanda).

Hora: 09:00 de Ecuador

Estadio: Luzhniki.

Transmite: Directv Sports y RTS.

10 años de goleada a Rusia

En la Euro 2008 en Viena, España goleó 3-0 a Rusia, en semifinales. De ese choque ‘sobreviven’ Ramos, Iniesta y Silva, por La Roja; Akinfeev, Ignashevich y Zhirkov, rusos. (D)